포항 출신 국민의힘 이상휘 의원(포항남구·울릉)이 25일 대구·경북 행정통합에 공개 찬성 입장을 밝히며 “광주·전남을 따라잡기 위해 TK 의원들이 단일대오로 나가야 한다”고 촉구했다.
아울러 윤석열 전 대통령과의 ‘절윤(절연)’ 필요성까지 언급하면서 지역 정치권에 파장이 확산되고 있다.
이 의원은 이날 포항시청에서 열린 기자간담회에서 “통합은 대구·경북에 필요한 길”이라며 “우리가 힘을 모으지 못한 사이 광주·전남에 5조 원이 투입되고 공공기관이 이전된다면 그 책임은 누가 지느냐”고 반문했다.
그는 “정치는 확장성이 있어야 한다”며 “과거와 단절하는 절윤이 필요하다”고도 강조했다.
또한 대통령직인수위원회 정무2팀장을 지낸 이 의원은 “윤석열 정부 탄생에 일등공신이라 할 수 있지만, 계엄 문제에 대해선 사과가 필요하다고 본다”며 “정치로 풀어야 할 일을 왜 총칼로 하느냐. 이 나라는 특정인의 나라가 아니라 국민의 나라”라고 직격했다.
이 의원의 발언은 대구·경북 행정통합 논의가 교착 상태에 빠진 상황에서 나왔다.
TK 내부 이견과 정치권 셈법이 엇갈리며 추진 동력이 약화됐다는 평가가 나오는 가운데, 공개적으로 ‘단일대오’를 주문한 것이다.
포항지역 한 국민의힘 관계자는 “수도권 집중이 심화되는 상황에서 통합은 거스를 수 없는 흐름”이라며 “광주·전남이 속도를 내는 만큼 TK도 전략적 결단이 필요하다”고 말했다. 반면 또 다른 지역 인사는 “통합 명분은 공감하지만 주민 설득과 재정 대책이 우선”이라며 “정치적 구호만 앞세워선 안 된다”고 신중론을 폈다.
특히 ‘절윤’ 언급을 두고는 지역 보수진영 내 반응이 엇갈렸다.
일부에서는 “확장성을 위한 불가피한 선택”이라는 평가가 나왔지만, 강성 지지층에선 “책임을 선 긋기식으로 돌리는 것 아니냐”는 비판도 제기됐다.
포항의 한 당원은 “계엄 사태에 대한 사과 요구는 민심을 의식한 발언으로 보인다”고 했고, 당 관계자는 “지방선거를 앞두고 보수 분열로 비칠 수 있다”고 우려했다.
정치권에서는 이 의원의 발언이 향후 공천 구도와 지역 내 보수 재편 논의에 적잖은 영향을 줄 것으로 보고 있다.
통합 이슈와 함께 ‘윤석열 책임론’이 TK 선거 지형의 또 다른 변수로 부상할 가능성도 제기된다. 지역 정가 관계자는 “통합과 절윤 모두 결국 민심의 향배가 관건”이라며 “포항을 포함한 경북 정치권이 어떤 선택을 하느냐에 따라 지방선거 판세도 요동칠 것”이라고 전망했다. 김상태기자