6·3 지방선거 경북 제1도시 포항시장 선거가 ‘세 결집’과 ‘법정 투쟁’, ‘단식 농성’까지 뒤엉키며 사실상 공천 내전 양상으로 치닫고 있다.

국민의힘 2차 경선 시작도 전에, 판이 흔들리는 초유의 혼란 속으로 빠져들고 있다.

특히 경선 탈락자들의 연쇄 합류로 판세는 급격히 요동치고 있다.

26일 정치권에 따르면 이칠구·공원식 예비후보가 전날 박용선 예비후보 지지를 선언했고, 앞서 김순견 전 후보까지 가세하면서 박용선 캠프는 이른바 ‘용광로 캠프’로 몸집을 키웠다.

정치권 일각에서는 “사실상 경선이 아니라 세력 통합 전쟁”이라는 평가까지 나온다.

반면 컷오프된 박승호·김병욱 전 후보 측은 전면전에 돌입했다.

박승호 전 시장은 ‘경선 배제 효력정지 가처분’을 법원에 신청하며 경선 중단까지 요구했고, 앞으로 심리 결과에 따라 판 자체가 뒤집힐 가능성도 거론된다.

김병욱 전 의원은 국회 앞 삭발에 이어 포항 철길숲에서 단식 농성을 이어가며 “민주주의 파괴”를 주장, 강경 투쟁을 이어가고 있다.

포항 지역 정치권 내부에서도 우려가 확산되고 있다.

야권 인사들 사이에서는 “이 정도면 경선이 아니라 당 내전 수준”이라며 “본선 경쟁력 자체를 갉아먹는 자해적 상황”이라는 비판이 나온다.

일부에서는 “지지 선언으로 쏠림 현상이 생기고 있지만, 반대편 결집도 동시에 커지고 있다”며 ‘양극단 충돌’ 구도를 우려하는 목소리도 적지 않다.

여권 인사 역시 “국민의힘 공천 파동이 결국 본선까지 영향을 줄 것”이라며 “포항 민심이 심상치 않다”고 지적했다.

지역 시민사회도 강하게 반응하고 있다.

포항 지역 일부 시민단체들은 “여론을 무시한 컷오프와 불투명한 공천 과정으로 시민 신뢰가 무너졌다”며 공천 과정 전반에 대한 문제를 제기했다.

특히 “법정 다툼과 단식 사태까지 벌어진 상황에서 정상적인 경선이라고 보기 어렵다”며 경선 일정 중단 및 재검토를 요구하는 목소리도 나오고 있다.

일각에서는 “이번 사태는 단순 공천 갈등이 아니라 지방자치의 신뢰 위기”라는 비판까지 제기된다.

현재 국민의힘 포항시장 후보 경선은 ‘문충운·박대기·박용선·안승대’ 4파전으로 진행되고 있다.

오는 28~30일 선거운동, 31일~다음 달 1일 투표, 2일 후보 확정 일정이다.

그러나 변수는 폭발적이다.

법원 가처분 인용 여부와 컷오프 반발 여론 확산, 추가 탈락 후보 합류 가능성이다.

특히 법원이 가처분을 받아들일 경우, 경선 일정 중단 또는 재편 가능성까지 거론되며 선거판 자체가 흔들릴 수 있다.

이번 포항시장 경선은 ‘용광로 결집 vs 공천 반란’이 정면충돌한 초유의 선거로, 투표보다 ‘판 자체가 살아남느냐’가 더 큰 승부처라는 분석이 지배적이다. 김상태 기자