대구시장 선거가 요동치고 있다.

보수 텃밭으로 불리던 대구에서 전·현직 거물들의 발언과 공천 파동이 맞물리며 선거 판세 자체가 흔들리는 양상이다.

단순한 여야 대결을 넘어 ‘구조적 균열’이 시작됐다는 분석까지 나온다.

핵심 변수는 두 가지다.

홍준표 전 대구시장의 ‘김부겸 지지’ 발언, 그리고 이정현 전 공천관리위원장이 촉발한 ‘컷오프 파동’이다.

홍 전 시장이 더불어민주당 소속 김부겸 후보를 공개적으로 언급하며, 사실상 지지 의사를 밝힌 것은 이번 선거의 최대 충격으로 평가된다.

홍 전 시장은 2일 자신의 페이스북에서 “후임 대구시장이 능력 있고 중앙정부와 타협이 되는 사람이 되었으면 좋겠다는 뜻에서 김부겸 전 국무총리를 언급한 것”이라면 “민주당을 지지한 게 아니라 김부겸을 지지했다고 봐 달라”며 지지 의사를 밝혔다.

그러면서 “자치단체장은 행정가이지 싸움꾼이 아니다”라면서 “대구에 도움이 된다면 당을 떠나 정치꾼이 아닌 역량 있는 행정가를 뽑아야 한다”고 주장했다.

홍 전 시장이 “민주당을 지지한 게 아니라 김부겸을 지지한 것”이라며 선을 그었지만, 정치권에서는 이를 보수 진영 내부 균열의 신호탄으로 해석한다.

특히 “자치단체장은 싸움꾼이 아니라 행정가”라는 발언은 국민의힘 경선 구도를 정면으로 겨냥한 메시지로 읽힌다.

여기에 홍 전 시장이 “대구는 막무가내식 투표를 한다”는 직격까지 더해지면서, 지역 정치권에 적잖은 파장을 낳고 있다.

정치권 관계자는 “홍준표의 발언은 단순한 개인 의견이 아니라 ‘대구 정치 바꿔야 한다’는 문제제기”라며 “보수층 일부 이탈 가능성을 처음으로 현실화시킨 사건”이라고 평가했다.

김부겸 전 총리 역시 “홍 전 시장을 만나겠다”며 적극 호응하고 나서면서, 보수-진보 간 ‘크로스 지지’ 가능성까지 거론되는 상황이다.

특히 이정현 전 공천관리위원장이 단행한 대구시장 경선 컷오프는 이번 선거의 또 다른 뇌관이다.

6선의 주호영(수성구) 의원과 이진숙 전 방송통신위원장을 탈락시킨 결정은 당내외에서 “명분 없는 공천”이라는 비판을 불러왔다.

이 전 위원장은 ‘중진 전면 교체’ 수준의 충격 요법으로 대구 정치의 판을 갈아엎겠다는 구상이었지만, 결과적으로는 기준 논란·형평성 논란에 휩싸였다.

특히 경북은 현역을 유지하고, 부산은 번복 사태를 겪고, 충북과 대구만 강한 컷오프를 적용한 점은 “전략 없는 실험”이라는 비판으로 이어졌다.

지역 정치권 인사는 “혁신 메시지는 있었지만 설득력이 부족했다”며 “결국 ‘조용한 실패’가 아니라 ‘시끄러운 혼란’으로 귀결됐다”고 지적했다.

향후 판세를 가를 가장 큰 변수는 주호영 의원 측이 제기한 효력정지 가처분 신청 결과다.

정치권에서는 인용 시 → 경선 전면 재실시(리셋), 기각 시 → 현 구도 유지 속 내홍 지속이라는 두 갈래 시나리오가 유력하게 거론된다.

한 중진 의원은 “가처분이 인용되면 차라리 처음부터 다시 하는 게 낫다”면서도 “이미 뛰고 있는 후보들의 반발이 또 다른 폭발 요인이 될 것”이라고 전망했다.

이번 선거의 본질은 단순하다.

대구가 ‘정당 충성 투표’를 유지할 것인가, ‘전략적 선택’으로 이동할 것인가다.

홍 전 시장의 발언은 그 질문을 수면 위로 끌어올렸고, 이정현의 공천은 그 갈등을 폭발시켰다.

현재 지역 여론은 “그래도 국민의힘”이라는 안정론과 “이대로는 안 된다”는 변화론이 팽팽히 맞서는 흐름이다.

대구시장 선거는 더 이상 ‘결과가 정해진 선거’가 아니다.

홍준표 변수, 김부겸 확장성, 공천 후폭풍, 법원 판단까지 모든 요소가 얽히며 다자구도·이변 가능성이 동시에 커지고 있다.

정치권 관계자는 “이번 대구 선거는 단순한 시장 선거가 아니라, 보수 정치의 미래를 가르는 분기점이 될 것이다”고 진단했다.

국민의힘 대구시장 후보 예비경선은 오는 15일부터 16일까지, 당원(문자투표) +일반인(전화ARS) 조사로 진행된다. 김상태 기자