국민의힘 광역단체장 경선이 공개 충돌과 내부 분열로 치닫으면서, 6·3 지방선거를 앞두고 보수진영 전반에 ‘경고등’이 켜졌다는 분석이 나온다.

당 지도부가 수습에 나섰지만, 이미 균열이 임계점을 넘었다는 관측이 지배적이다.

9일 열린 최고위원회의에서 양향자 최고위원은 경기도지사 공천 과정에 대해 “이게 이기는 공천이냐”고 직격했고, 경북도지사 경선에 나선 김재원 최고위원은 경쟁자인 이철우 지사를 겨냥해 각종 의혹을 공개 제기했다.

지도부 공개석상에서 같은 당 후보를 공격하는 초유의 장면이 연출된 것이다.

결국 정점식 정책위의장이 공개 사과에 나섰고, 장동혁 대표도 “절제와 희생이 필요하다”며 사실상 경고 메시지를 던졌지만, 상황은 이미 걷잡을 수 없이 번지는 모양새다.

정치권에서는 이번 사태를 단순한 ‘말싸움’이 아닌 경선 불복의 전조로 보고 있다.

이미 대구시장 경선에서 컷오프된 주호영 의원과 이진숙 전 위원장이 무소속 출마를 시사한 상황에서, 경북과 수도권까지 갈등이 확산될 경우 ‘탈당 러시’로 이어질 가능성이 크다는 분석이다.

특히 김재원 최고위원이 공개적으로 경쟁 후보의 ‘본선 리스크’를 거론한 것은 사실상 “공천 결과를 수용하지 않겠다”는 메시지로 해석될 여지가 있다는 지적도 나온다.

지역 정가 관계자는 “경선 과정에서 감정의 골이 깊어지면 결과 승복이 어려워지고, 이는 곧바로 무소속 출마로 이어지는 전형적인 패턴”이라며 “이미 대구에서 시작된 균열이 경북까지 번질 수 있다”고 말했다.

더 큰 문제는 이러한 내홍이 TK(대구·경북) 본선 경쟁력 약화로 직결될 가능성이다.

경북도지사 경선의 경우, 현직 프리미엄을 가진 이철우 지사와 도전자 김재원 최고위원 간 갈등이 공개적으로 폭발하면서, 경선 이후 지지층 분열이 우려 되고 있다.

특히 상대 당이 아닌 ‘자당 후보’를 향해 제기된 의혹 공세는 향후 본선에서 그대로 재활용될 수 있다는 점에서 리스크가 크다.

정치권 관계자는 “민주당이 공격할 소재를 국민의힘 내부에서 먼저 제공한 셈”이라며 “경북조차 ‘안전지대가 아닐 수 있다’는 위기감이 커지고 있다”고 진단했다.

이번 사태는 단순한 경선 갈등을 넘어 지도부 책임론으로 번지는 흐름이다.

앞서 인천 현장 최고위에서 일부 인사들이 장동혁 대표의 사퇴를 요구한 데 이어, 이번 공개 충돌까지 겹치면서 당내에서는 “비상체제 전환 불가피론”까지 고개를 들고 있다.

특히 최고위원이 경선 출마 상태에서 지도부 회의에 참석해 발언하는 구조적 문제까지 드러나면서, 당헌·당규 개정 필요성도 재부상했다.

정치권은 국민의힘 광역단체장 경선을 둘러싼 향후 시나리오를 크게 세 가지로 보고 있다.

 

첫째 경선 불복 확산 → 무소속 난립, 둘째 보수 표 분산 → 접전 지역 패배, 세째 지도부 책임론 → 선거 직전 리더십 공백이다.

이 세 가지가 동시에 발생할 경우, ‘100만 책임당원 돌파’라는 외형적 성과에도 불구하고 실제 선거에서는 참패 가능성까지 배제할 수 없다는 분석이다.

결국 관건은 지도부의 ‘강제적 봉합’ 여부다.

공천 결과 발표 이후 탈당 및 무소속 출마를 얼마나 억제하느냐가 승패를 가를 핵심 변수로 떠올랐다.

지역 정치권 관계자는 “지금은 경선이 아니라 사실상 ‘내전 상황’”이라며 “이 상태로 가면 본선은 해보나 마나라는 위기감이 당 내부에서도 커지고 있다”고 말했다. 김상태 기자