조국 조국혁신당 대표가 경기 평택을 국회의원 재선거 출마를 전격 선언하며 정치권에 파장을 일으키고 있다.

보수 강세 지역으로 꼽히는 ‘험지 중 험지’에 직접 뛰어들겠다는 승부수로, 6·3 재보선 판세를 뒤흔들 핵심 변수로 떠올랐다.

조 대표는 14일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “평택에서 부정선거 음모론과 혐오, 극우와 내란을 몰아내겠다”며 “저 조국만이 민주개혁 진영의 확실한 승리를 만들어낼 수 있다”고 강조했다.

그는 특히 황교안 전 총리를 겨냥해 “친윤 부정선거 음모론자이자 내란 피의자”라고 직격하며 강도 높은 대결 구도를 예고했다.

특히 조 대표는 자신이 당선될 경우 “집권 여당 의원보다 더 강한 개혁 추진력을 보이겠다”며 존재감을 부각했다.

또 “내란 완전 종식과 진짜 개혁 완수라는 시대적 과제를 책임지겠다”고 밝혔다.

출마 배경에 대해선 “평택을은 국민의힘이 내리 승리해온 지역으로 민주개혁 진영에 가장 어려운 곳”이라며 “이길 수 있는 후보가 나서야 한다는 판단”이라고 설명했다.

조 대표는 더불어민주당을 향해 사실상 무공천을 요구하며 책임론을 정면으로 제기했다.

그는 “재보선 귀책 사유가 민주당에 있는 만큼 무공천이 맞다”고 강조하면서도 “민주당이 후보를 내더라도 뭐라 할 수 없다”며 여지를 남겼다.

다만, 선거연대 가능성에 대해서는 “연대를 전제로 선거운동을 하지는 않겠다”며 선을 그어 독자 완주 의지를 분명히 했다.

조 대표의 가세로 평택을은 여야를 넘어 다수 정치세력이 맞붙는 ‘초다자 격전지’로 급부상했다.

국민의힘에서는 유의동 전 의원을 비롯해 다수 후보가 경쟁 중이며, 민주당 역시 후보군이 복수로 거론된다.

여기에 김재연 후보와 황교안 전 총리까지 가세하면서 진영 간 대결을 넘어 ‘전면전’ 양상이다.

정치권에서는 “보수·진보 모두 단일화 여부가 최대 변수”라는 분석이 나온다.

정치권 반응은 극명하게 엇갈린다.

혁신당 측은 “조 대표가 험지에 직접 뛰어든 것 자체가 상징적 승부수”라며 기대감을 드러냈다.

반면 국민의힘 일각에서는 “여권 표 분산으로 오히려 보수에 유리한 구도”라는 평가도 나온다.

민주당 내부에서도 “무공천 압박은 부담”이라는 기류와 함께 “결국 야권 경쟁만 격화될 수 있다”는 우려가 동시에 제기된다.

이번 출마 선언으로 평택을 재보선은 단순 지역 선거를 넘어 정권 견제 vs 여권 재편이 맞붙는 전국급 정치 이벤트로 비화할 전망이다. 김상태 기자