국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프(공천 배제)된 이진숙 전 방송통신위원장이 14일 대구 수성구 국민의힘 대구시당에서 입장 발표 기자회견을 하고 있다. 뉴시스

국민의힘 대구시장 후보 공천에서 컷오프(공천배제)된 이진숙 전 방송통신위원장이 당 지도부를 향해 경선 절차 복원을 요구하며 정면 돌파에 나섰다.

특히 장동혁 당대표의 보궐선거 출마 제안을 사실상 거절하고 ‘공정 경선’이라는 명분을 내세우면서, 6·3 지방선거를 앞둔 대구 지역 공천 갈등이 최고조로 치닫고 있다.

이 전 위원장은 14일 오후 국민의힘 대구시당에서 긴급 기자회견을 열고 “장동혁 대표께 책임지고 공정한 경선 절차를 복원시켜 줄 것을 요청한다”고 밝혔다.

이는 지난달 22일 공천관리위원회의 컷오프 결정 이후 이 전 위원장이 내놓은 가장 강력한 수위의 메시지다.

이날 회견에서 이 전 위원장은 장 대표가 자신에게 국회 입성을 통한 대여 투쟁을 제안한 사실을 공개하면서도, “더 중요한 것은 정당 내부의 원칙을 바로 세우는 일”이라며 선을 그었다.

그는 “장 대표의 제안이 의미를 가지려면 먼저 8인 경선 체제가 복원되어야 한다”고 강조해, 당 지도부가 제시한 ‘보궐선거 카드’를 수용할 의사가 없음을 분명히 했다.

앞서 장 대표는 지난 9일 직접 대구를 찾아 이 전 위원장과 회동하며 사태 수습에 나섰으나, 양측의 입장 차이만 확인한 채 돌아선 것으로 알려졌다.

당 지도부는 이 전 위원장의 상징성을 고려해 보궐선거 전략 공천 등을 대안으로 제시하며 ‘달래기’에 나섰지만, 이 전 위원장은 ‘부당한 컷오프의 원상복구’ 없이는 타협하지 않겠다는 배수진을 친 모양새다.

지역 정가에서는 이 전 위원장의 이날 행보를 사실상 ‘무소속 출마’를 위한 명분 쌓기로 보고 있다.

실제로 이 전 위원장은 향후 거취를 묻는 취재진의 질문에 즉답을 피하면서도 최근 지역 행사에 잇따라 참석하는 등 독자 행보를 가속화하고 있다.

특히 대구시장 선거의 경우, 이미 독자 노선을 걷고 있는 6선의 주호영(수성구) 의원 등 ‘공천 반발’ 세력과의 연대 가능성도 조심스럽게 점쳐진다.

만약 이 전 위원장이 무소속 출마를 강행할 경우, 보수 텃밭인 대구에서 표심이 분산되면서 국민의힘 본선 경쟁력에도 상당한 타격이 예상된다.

정치권 관계자는 “이 전 위원장이 ‘원칙’과 ‘공정’을 강조하며 당 지도부를 압박한 것은 중앙당의 전략공천 기조에 대한 TK 민심의 거부감을 공략한 것”이라며 “장동혁 대표가 이 전 위원장의 요구를 수용하지 않을 경우 대구시장 선거판은 예측 불허의 다자 구도로 재편될 가능성이 크다”고 분석했다.

한편, 국민의힘 지도부는 이 전 위원장의 이번 회견에 대해 공식 입장을 내놓지 않은 가운데, 경선 후보 확정을 앞둔 대구 지역의 공천 갈등이 ‘중앙당 대 지역 민심’의 대결 구도로 번질지 귀추가 주목된다. 김상태 기자