국민의힘 송언석(경북·김천) 원내대표와 개혁신당 천하람 원내대표가 더불어민주당 연루 의혹이 제기된 이른바 ‘통일교 게이트’에 대한 특별검사(특검)법을 공동 추진하기로 합의했다.
양당 원내대표 취임 후 첫 공식 회동에서 야권 공조의 첫발을 뗐다는 평가가 나온다.
송 원내대표와 천 원내대표는 17일 오전 국회 본관에서 원내대표 회동을 갖고 통일교 특검 도입의 필요성에 공감하며, 민주당이 거부하기 어려운 ‘최소 범위·최소 규모’ 특검안을 마련해 조속히 법안을 발의하기로 뜻을 모았다.
천 원내대표는 이날 회동에서 “통일교 특검은 반드시 필요하다”며 “특정 종교와 정치권이 위법하게 유착됐다는 의혹은 여야를 가리지 않고 엄정하게 수사돼야 할 사안”이라고 강조했다.
이어 “이재명 대통령이 위헌·위법 종교단체는 해산돼야 한다고까지 언급한 만큼, 민주당이 통일교 특검을 거부할 명분은 없다”고 압박했다.
천 원내대표는 민주당의 반발을 차단하기 위한 구체적 방안도 제시했다.
그는 △수사 대상의 명확화 △특검 추천권의 정치적 논란 최소화 △소규모 특검 구성 등을 핵심 원칙으로 제시하며 “드루킹 특검처럼 간결하고 명료한 구조로 가야 한다”고 말했다.
특히 특검 추천권과 관련해, “통일교 의혹으로부터 자유로운 원내 야당은 개혁신당뿐”이라며 “국민 신뢰를 위해 개혁신당이 특검을 추천할 수 있도록 국민의힘의 대승적 결단이 필요하다”고 밝혔다.
이에 대해 송원석 원내대표는 “전향적인 자세로 협상에 임하겠다”며 공조 의지를 분명히 했다.
송 원내대표는 “그간 특검법 사례를 보면 대법원장이나 대한변호사협회 추천 방식도 있었다”며 “정당의 정치적 개입을 최소화하고 독립성을 담보하는 방안 역시 충분히 검토할 가치가 있다”고 말했다.
수사 대상에 대해서도 “통일교와 여권, 특히 민주당 인사 간 금품수수 의혹과 이를 은폐·무마하려 했다는 정황을 중심으로 수사하는 것이 적절하다”며 개혁신당의 문제의식에 공감했다.
또 특검 규모와 관련해서는 “필요 최소한 규모에서 출발하는 것이 맞다”며 “무엇보다 중요한 것은 특검의 조속한 출범”이라고 강조했다.
양당은 실무 협의를 신속히 마무리한 뒤 특검법을 공동 발의해 민주당을 압박한다는 방침이다.
국민의힘과 개혁신당 원내대표가 주요 현안을 두고 공식 회동한 것은 이번이 처음으로, 향후 야권 공조 확대 가능성에도 관심이 쏠린다.
한편, 여권 인사들의 통일교 연루 의혹이 확산되는 가운데 통일교 특검 도입에 대한 여론의 지지도도 높은 것으로 나타났다.
여론조사공정㈜이 지난 14~15일 이틀간 서울 거주 만 18세 이상 남녀 809명을 대상으로 조사한 결과, 통일교 게이트 특검에 ‘찬성’이 69.1%, ‘반대’는 21.6%로 집계됐다. ‘잘 모르겠다’는 응답은 9.3%였다.
서울 전 지역에서 찬성 의견이 67~70%대를 기록한 가운데, 성별로는 남성 67.7%, 여성 70.4%로 나타났다.
연령대별로도 20대 이하를 포함한 전 연령층에서 찬성이 반대를 크게 앞섰다.
특검을 주도할 정당에 대한 질문에서는 국민의힘 주도 특검 찬성이 80.6%로 가장 높았고, 민주당 주도 특검 찬성은 58.6%에 그쳤다.
이번 조사는 무선 ARS(100%) 방식으로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.4%포인트다. 성·연령·지역별 가중치가 적용됐다.
정치권 안팎에서는 “야권 공조에 여론까지 실리면서 민주당의 특검 거부 부담이 커질 수밖에 없다”는 관측이 나온다. 김상태 기자