더불어민주당 정청래 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 조국혁신당에 전격적인 합당을 제안하자, 보수 정치권에서는 “결국 위성정당임을 스스로 인정한 꼴”이라는 비판이 쏟아지고 있다.
특히 개혁신당 이준석 대표는 민주당과 혁신당의 관계를 “같은 중국집에 전화기 두 대를 놓고 영업하는 것”에 비유하며 직격했다.
이준석 대표는 22일 국회에서 기자들과 만나 “민주당과 조국혁신당은 계엄, 정권 인식, 정치 노선에서 본질적 차이가 없다”며 “같은 중국집인데 전화기 두 대 놓고 정치하는 것은 국민을 기만하는 행위”라고 말했다.
이어 “그럴 바엔 합치는 게 맞다”고 꼬집었다.
이 대표는 특히 과거 민주당 공천헌금 의혹 특검법 공동 발의를 제안했다가 조국혁신당이 사실상 거부한 사례를 거론하며 “그때 이미 혁신당이 독자적 야당이 아니라 민주당 2중대라는 점이 드러났다”고 주장했다.
그는 “혁신당이 야당 정체성을 증명할 기회를 스스로 걷어찼다”고 덧붙였다. 보수권 내부에서는 정청래 대표의 합당 제안을 두고 “선거용 정치공학의 자백”이라는 평가가 나온다.
앞서 정 대표는 이날 오전 조국혁신당을 향해 합당을 전격 제안했다.
정 대표는 국회에서 긴급 기자회견을 통해 "조국혁신당에 제안한다.
우리와 합치자"며 "합당을 위해 조속히 실무 테이블이 만들어지길 바란다"고 말했다.
6·3 지방선거를 앞두고 호남 등 지지 기반이 겹치는 지역에서 민주당과 혁신당의 '경쟁 구도'가 형성된 와중에 던져진 합당 제안이다.
이어 "저는 혁신당 창당 당시 '따로 또 같이'를 말했다. 22대 총선은 따로 치렀고, 21대 대선을 같이 치렀다"며 "우리는 같이 윤석열 정권을 반대했고, 12·3 비상계엄 내란을 같이 극복해왔다"고 언급했다.
그러면서 "이재명 정부 출범을 위한 대선을 같이 치렀다.
이번 6·3 지방선거도 같이 치렀으면 좋겠다"며 "이재명 정부의 성공, 지방선거의 승리가 시대 정신이며 민주당과 혁신당이 추구하는 시대정신이 다르지 않다"고 강조했다.
이와 관련해 국민의힘 관계자는 “그동안 민주당은 혁신당을 ‘독립된 진보 정당’처럼 포장해왔지만, 지방선거를 앞두고 곧바로 합당을 꺼낸 것은 결국 표 계산에 따른 위성정당 전략이었음을 드러낸 것”이라고 말했다.
또 다른 보수 성향 인사는 “정청래 대표가 말한 ‘원팀’은 다양성이 아니라 흡수 통합을 의미한다”며 “정권 재창출을 명분으로 정치적 차이를 지우겠다는 발상 자체가 오만하다”고 비판했다.
조국혁신당 조국 대표가 “국민의 마음과 뜻을 따르겠다”며 즉답을 피한 데 대해서도 보수권에서는 “사실상 합당 수순을 밟기 위한 시간 벌기”라는 시각이 우세하다. 조 대표는 이날 전북 전주시 당사에서 열린 현장 최고위원회의에서 "어제 늦은 오후 정 대표를 만나 오늘의 발표 내용을 전달받았다.
갑작스럽지만 제안의 무게가 결코 가볍지 않기에 최고위원분들과 함께 숙고하겠다"고 화답했다.
이를 두고 보수권 관계자는 “혁신당이 진정 독자 노선을 갖고 있다면 즉각적인 거부 의사부터 밝혔어야 한다”고 지적했다.
한편 이준석 대표는 최근 국민의힘과 공조 중인 ‘쌍특검’(통일교·공천헌금 의혹 특검)과 관련해 선거 연대 가능성을 묻는 질문에는 “전혀 검토한 바 없고, 선거 연대를 할 이유도 없다”며 선을 그었다.
그는 “정치적 공조와 선거 연대를 억지로 엮는 것은 호사가들의 해석일 뿐”이라고 말했다. 보수권에서는 민주당과 혁신당의 합당 논의가 본격화될 경우, “거대 여권의 일극 체제가 더욱 공고해질 것”이라며 견제 심리가 지방선거 국면에서 변수로 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 김상태 기자