6·3 지방선거를 넉 달 앞두고 더불어민주당과 국민의힘의 후보 지지도가 오차범위 내 초접전을 보인다는 여론조사 결과가 나왔다.
여기에 미국의 대(對)한국 25% 관세 부과 책임을 정부·여당에 묻는 여론이 과반을 넘어서면서, 이번 지방선거가 정권 심판론과 국정 안정론이 정면충돌하는 양상으로 전개될 가능성이 커지고 있다.
여론조사공정㈜이 펜앤마이크 의뢰로 지난 1~2일 이틀간 전국 만 18세 이상 남녀 1천명을 대상으로 다가오는 지방선거에서 지지하는 정당 후보를 묻는 질문에, 국민의힘 후보 39.7%, 더불어민주당 후보 39.6%로 집계됐다.
두 정당 간 격차는 0.1%포인트에 불과해 사실상 동률이다.
지역별로 보면 국민의힘은 전통적 지지 기반인 대구·경북(국힘 42.6% vs 민주 32.0%), 부산·울산·경남(46.7% vs 30.8%), 강원·제주(42.9% vs 33.7%)에서 비교적 안정적인 우위를 유지했다.
반면 최대 승부처로 꼽히는 수도권과 충청권에서는 접전 양상이 뚜렷했다. 서울은 국힘 38.3% vs 민주 37.9%, 경기·인천은 국힘 42.0% vs 민주 40.2%, 대전·세종·충남북은 39.6% vs 37.6%로 국민의힘이 근소하게 앞섰다.
반면, 광주·전남북에서는 민주당이 67.7%로 압도적 우위를 보였다.
여론조사 전문가는 “TK와 PK에서 국민의힘이 우세한 가운데, 수도권과 충청에서 한두 가지 이슈만 흔들려도 전체 판세가 뒤집힐 수 있는 구조”라고 분석했다.
이번 조사에서는 미국의 한국산 제품 25% 관세 부과 책임을 누구에게 묻는지도 함께 조사됐다.
그 결과 정부 32.2%, 여당 21.4%로 조사돼, 정부·여당 책임론을 합치면 53.6%에 달했다.
반면 야당 책임은 26.1%였다.
이는 대외 통상 문제에 대한 유권자 인식이 이번 지방선거에서 정권 평가 변수로 작동할 가능성을 시사한다.
특히 TK(대구·경북)의 경우 정부 책임 32.0%, 여당 책임 27.7%로, 정부·여당 책임론을 합치면 59.7%로 집계돼, 보수 핵심 지역에서 “정부 역할이 중요하다”는 인식이 높은 것으로 나타났다.
연령별로 보면 20대 이하(정부 책임 39.8%), 30대(38.5%)에서 정부 책임 인식이 특히 높았다.
지방선거 지지 정당별로는 민주당 지지층의 52.4%가 야당 책임을, 국민의힘 지지층의 54.9%는 정부 책임을 각각 꼽아 인식 차도 뚜렷했다.
정치권에서는 이 같은 결과를 두고 “경제·통상 이슈가 지방선거 성격을 넘어 사실상 국정 중간평가로 확장되고 있다”고 평가한다.
TK 정치권 관계자는 “대구·경북은 여전히 국민의힘 우세 지역이지만, 관세나 경기 침체 같은 체감형 이슈가 커질 경우 투표율과 표 차에 영향을 줄 수 있다”고 전망했다.
전문가들은 이번 지방선거를 ▲행정통합 논의 ▲정권 1년 평가 ▲대외경제 변수라는 3대 축의 선거로 규정한다.
특히 미국 관세 이슈는 수도권과 충청권 중도층의 선택을 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.
이 관계자는 “국민의힘은 TK에서의 안정적 우위를 기반으로 수도권과 충청권 확장을 노리면서, 정부와 민주당을 향한 경제 책임론을 앞세워 판 흔들기에 나설 것”이라고 전망했다.
이어 “민주당과 국민의힘이 전국적으로 초접전 양상을 보이는 가운데, 6·3 지방선거는 선거 막판까지 예측 불허의 혼전이 이어질 가능성이 클 것이다”고 내다봤다.
해당 조사는 구조화된 설문지를 이용한 무선 ARS 전화조사로 무선 RDD(100%) 방식이며, 전체 응답률은 2.7%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 김상태 기자